Không thể nói Manchester City đã phung phí 14 điểm khi dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League.
Trước hết, dù hòa 0-0 với Crystal Palace vào đêm thứ Hai, danh hiệu vẫn nằm trong tay họ.
Đáng chú ý hơn, 14 điểm đó luôn nằm trong tay do Liverpool đang nắm trong tay hai trận đấu và Pep Guardiola đã nhiều lần nói rằng ông không bao giờ nghĩ rằng cuộc đua danh hiệu đã kết thúc.
Động lực đã mạnh mẽ ủng hộ Liverpool và công bằng mà nói, trong khi Man City vẫn là một trong những câu lạc bộ hay nhất châu Âu, họ không ở đẳng cấp mà họ từng có dưới thời Guardiola.
Đội bóng này có những sai sót đáng chú ý, điều này đã cho phép một Liverpool ngày càng mạnh mẽ, nhất quán và linh hoạt cuốn họ vào.
Lùi lại đủ xa và Man City đã chậm hơn rất nhiều trong một khoảng thời gian, không đạt được đỉnh cao của những danh hiệu liên tiếp đó, khi họ giành chiến thắng với 100 và 98 điểm.
Vào tháng 11 năm 2020, khi Man City đứng thứ 8 trên BXH với 20 điểm sau 12 trận, nhiều người tự hỏi liệu đội bóng già cỗi này đã kết thúc hay chưa. Rốt cuộc, đoàn quân của Guardiola chỉ giành được 101 điểm so với 50 điểm trước đó ở Premier League.
Họ đã trở lại rất mạnh mẽ từ chuỗi trận đó – giành danh hiệu cuối cùng và dẫn đầu năm nay – với trung bình 2,47 điểm mỗi trận kể từ tháng 11 khó khăn đó. Nhưng sự gia tăng điểm không nói lên toàn bộ câu chuyện
Đã có nhiều trò chơi trong mùa giải này khi bài kiểm tra bằng mắt có độ khó cao hơn so với kết quả cho thấy.
Sự chậm chạp trong việc cầm bóng và lỗ hổng trong các đợt phản công ở hàng tiền vệ đã bắt chước các vấn đề trong giai đoạn 2019 – 2020 và 2020 – 2021.
Có thể cho rằng, những chiến thắng cách biệt một bàn của Man City trước Arsenal, Aston Villa, West Ham, Wolves và Everton trong vài tháng qua đều là may rủi, những trận đấu có thể dễ dàng kết thúc với tỷ số hòa, đã thay đổi câu chuyện.
Trong mỗi trận đấu trong số bốn trận kể trên, cũng như các trận sân nhà và sân khách với Tottenham Hotspur và Southampton, Man City dường như chơi quá thường xuyên trước một lớp vỏ phòng ngự kiên cố, thay vì thực hiện các chuyển động căng thẳng, dọc hoặc khó lường trước nó.
Điều này có thể được cho là do Guardiola tăng gấp đôi các cầu thủ chơi kiểu Guardiola, dần dần hoán đổi bộ kỹ năng khắc nghiệt hơn của những cầu thủ mà ông thừa hưởng cho loại cầu thủ toàn diện, dễ dàng vào nhịp độ sở hữu chậm và kiên nhẫn của ông.
Leroy Sane từng là một thành phần quan trọng, anh ấy tăng tốc và chạy phía sau tạo cơ hội cho Kevin De Bruyne trong một pha tắc bóng sát thủ.
Tương tự, Raheem Sterling thường nổi lên thất thường hơn, trong khi những ngày này – với thời gian thi đấu bị hạn chế nghiêng về Jack Grealish, người thích làm chậm mọi thứ và làm việc giữa các tuyến – sự bùng nổ của anh ấy chỉ có xu hướng tái hiện trong màu áo đội tuyển Anh
Kết quả của việc này là việc các đối thủ khôn ngoan về mặt chiến thuật có thể cầm chân Man City trong gang tấc, trở nên dễ dàng hơn một chút khi các cầu thủ của Guardiola muốn chơi phần lớn trước hàng phòng ngự.
