Đã có lúc, một trận hòa tại Southamton trước một Liverpool đã cạn kiệt kinh nghiệm trong 120 phút của trận chung kết FA Cup những ngày trước đó sẽ được coi là một kết quả tốt cho một đội bám đuổi danh hiệu.
Chiến thắng hầu hết các trò chơi của bạn và tránh thất bại trong những trò chơi mà bạn không thể thắng được dễ hiểu là công thức thành công trong nhiều năm. United dưới thời Sir Alex Ferguson đã phát triển mạnh mẽ bằng cách tập trung vào việc giành điểm tối đa trước 14 đội cuối bảng và sau đó giữ chân các đối thủ còn lại trong tầm tay, nhưng chiến lược không chỉ dành riêng cho họ; Trong 24 năm Premier League trước khi Pep Guardiola đến Anh, chỉ có 4 nhà vô địch giành được danh hiệu này dù không thua ít trận nhất.
Bước vào kỷ nguyên Guardiola, được châm ngòi bởi Antonio Conte ở Chelsea, và nếu Man City đánh bại Villa vào Chủ nhật thì ba trong sáu năm qua – và một nửa trong số bốn danh hiệu của Man City – sẽ giành được theo cách đó. Man City đã vượt qua Liverpool trong mùa giải 2018/19 dù đã thua nhiều hơn bốn lần, và năm nay họ đã bị đánh bại ba lần so với hai của Liverpool.
Đây là một trong những tác động lớn mà Guardiola đã có đối với Premier League, nâng cao tiêu chuẩn và tổng số điểm cần thiết để vô địch giải đấu đến mức các đội không thể hài lòng với các trận hòa – mặc dù, trớ trêu thay, điểm của Man City trước West Ham đã xác định động lực của tuần cuối cùng này. Nơi mà một khi Liverpool có thể vui mừng rời St Mary’s với một điểm và tái sinh, Jurgen Klopp và các cầu thủ của ông biết rằng họ không thể gây áp lực thực sự nếu không giành trọn ba điểm.
Với việc Man City giành được 90 điểm vào cuối tuần, Liverpool có thể tiếp bước họ bằng cách tránh thất bại trên sân nhà trước Wolves. Mặc dù vậy, cả hai ứng cử viên vô địch sẽ được kỳ vọng sẽ giành chiến thắng, bởi vì đó là điều bình thường mới mà Guardiola đã giúp tạo ra. Không phải ngẫu nhiên mà phần lớn tổng điểm cao nhất trong lịch sử cuộc thi diễn ra trong sáu năm qua khi các đối thủ xô đẩy nhau để giảm bớt tầm quan trọng của lễ bốc thăm.
Có một cuộc tranh luận rộng rãi hơn về sự chênh lệch tiêu chuẩn giữa đội đầu bảng và đội cuối bảng rằng các đội mạnh nhất có thể thắng nhiều trận hơn bao giờ hết. Đồng thời, sự tiến bộ của các đội bóng Anh tại các giải đấu châu Âu dưới thời Guardiola ở câu lạc bộ cho thấy rằng các tiêu chuẩn đặt ra ở giải đấu hàng đầu đang cọ xát với một số mặt khác để khiến Premier League trở thành một đối thủ nổi bật trong trò chơi.
Đó sẽ chỉ là một chú thích trong ngày của Man City vào Chủ nhật, nhưng nếu họ đánh bại Aston Villa và giành chức vô địch giải đấu thứ tư trong năm năm, đó sẽ là một ví dụ phù hợp khác về cách Guardiola đã thay đổi những gì cần thiết để trở thành đội bóng tốt nhất nước Anh.
