Trong nhiều năm, Pep Guardiola và Jose Mourinho là cặp kỳ phùng địch thủ. Từ những người bạn, họ trở thành đối thủ không đội trời chung, xung đột trên mọi phương diện. Sàn đấu của Pep và Mou cũng không dừng lại ở phạm vi sân cỏ mà kéo qua phòng họp báo, từ Tây Ban Nha đến Anh, từ giải VĐQG tới Champions League.
Thế nhưng Mourinho không còn theo kịp tiến trình phát triển của bóng đá. Như người ta nói, “Người đặc biệt” đã hết thời. Ông chấp nhận từ bỏ sân khấu chính, hài lòng với cuộc sống khiêm tốn ở Roma. Vậy bây giờ ai là địch thủ của Pep, người vẫn đang ngự trị đỉnh cao?
Không ai khác, chính là Juergen Klopp. Klopp là HLV duy nhất đánh bại Pep tới 9 lần. Tuy nhiên Pep cũng thắng lại 9 lần để tạo nên một sự cân bằng tuyệt đối. Trong 21 lần đối đầu trong quá khứ, Pep dẫn trước 4-3 khi cả hai cùng ở Đức còn Klopp thắng thế với tỷ số 6-5 kể từ thời điểm mặt trận được rời sang Anh (họ hòa 3 trong tổng số 21 trận). Giống như Pep và Mou khi xưa, Klopp cùng với Pep đang tạo nên diện mạo bóng đá hiện đại. Triết lý cũng như phong cách chiến thuật của họ trở thành hình mẫu cho nhiều đội bóng, đồng thời thành công mà cả hai có được khiến tất cả phải ước ao.
Tuy nhiên, mối quan hệ cạnh tranh giữa Pep và Klopp khá lành mạnh, khác xa trải nghiệm Pep đã từng với Mourinho. Trước đây khi đột ngột rời Barca năm 2012, HLV người Tây Ban Nha nói rằng quyết định này không liên quan tới Mourinho. Thế nhưng tất cả đều thấy sự mệt mỏi của ông trong những ngày cuối dẫn dắt Barca. Có những thời điểm Pep đánh mất chính mình, bị cuốn vào trò tâm lý chiến, văng tục và dành tới 45 phút trong phòng họp báo chỉ để rủa xả Mourinho. Ông cũng nói rằng “chẳng có gì đáng để học hỏi Mou trên khía cạnh con người”.
